NYの刑事と東京の探偵、反発しながら走る——over the edge

堂場瞬一の『over the edge』は、シリーズファンには新鮮に、初心者にも入りやすい「異色のバディ・クライム小説」だ。

ニューヨーク市警緊急出動部隊（ESU）に所属するブラウンが、警視庁視察の名目で来日する。表向きは視察だが、真の目的は消息を絶った旧友・ホワイトを探すことだ。ホワイトは世界的IT企業「ラーガ」の日本支社設立に関わっており、その失踪には企業の思惑が見え隠れする。東京でわずかな手掛かりを頼りに捜索を始めるブラウンだが、すぐに何者かに襲撃される。その場に偶然現れたのが、元警視庁刑事の探偵・濱崎だった。

濱崎は警察内部の不祥事に巻き込まれ、責任を押しつけられて辞職した過去を持つ。組織への不信は抱えながらも、刑事としての勘と執念は失っていない。一方のブラウンも、軍隊仕込みの行動力とニューヨーク発の荒っぽさを持つ男だ。言葉も文化も考え方も違うふたりは、衝突を繰り返すが、その「噛み合わなさ」こそがこの作品最大のおもしろさになっている。

堂場瞬一は警察小説シリーズで知られ、重厚な組織ドラマを描いてきた作家だが、本作は外国人刑事を主人公に据え、舞台は東京でありながら全体としてどこかニューヨーク犯罪映画のような空気が漂う。銃撃戦や追跡劇などのアクション描写が多く、従来の堂場作品よりテンポが速い。そのため、シリーズファンには新鮮に映るし、初めて堂場作品に触れる読者でも入り込みやすい。

物語は、ホワイト失踪の裏にある企業の陰謀と、濱崎自身の過去の因縁が交差しながら進んでいる。調査が進むにつれ、単なる失踪事件では済まされない巨大な構図が見え始め、後半になるほど展開は加速する。ブラウンと濱崎も、最初は互いを信用していなかったはずなのに、危険な状況をくぐり抜けるうちに少しずつ呼吸を合わせていく。その変化が自然で、読みながらいつの間にかこの凸凹コンビを応援したくなる。

印象的なのはラストだ。最後の一行でブラウンが濱崎にかける言葉は、本作全体を象徴する名場面になっている。派手な事件の決着だけでは終わらず、ふたりの関係性を締めくくる終わり方が非常にうまい。読後、多くの読者が「あの一行」を語りたくなる余韻がある。

また、本作の魅力は物語だけではない。東京の夜景、高架下の雑踏、細い路地裏、雨に濡れた繁華街——そうした都市の風景を駆け回るブラウンと濱崎の姿が、とにかく映像的だ。まるで一本のクライムアクション映画を観ているような感覚で、最後まで一気に読ませる力がある。

なお、本作には続編があり、ブラウンと濱崎のバディものとしてシリーズ化されている。一作目で築かれた関係性がその後どう変わっていくのかを、そのまま追いかけられる。ふたりの掛け合いに魅力を感じたなら、自然と続きを手に取りたくなるはずだ。