ハジメテノカノジョ 第24話

「アイナちゃんと一緒に買い物に行くって、言ったじゃん」

　それは冷淡な声だった。

　十年近く一緒に過ごしてきた中でも感じたことがないほどの。

　佳奈の大事にしていたマグカップを壊してしまったときでも、佳奈の大切にしていた花瓶を壊してしまったときでさえも、ここまで彼女の感情を閉ざしたものはなかった。

　底の見えない闇が佳奈の瞳の奥底に待ち構えていた。

　彼女と目を合わせているだけで、居場所のない無間の彼方に取り込まれそうになった。

「これは……」

　歩道の両脇に植えられた街路樹の葉っぱが、風に乗って寒々しく震えていた。

　間違っても冗談が言えるような空気感ではなかった。

　それくらいの分別が僕に備わっていたことに、ひどくニヒルな笑みがこぼれた。

「なんで、わたしに嘘をついたの？」 「ごめん……」 「あやまってなんて、一言も言ってない」

　聞き分けのない子を叱るような口調、凍えそうな声で。

　答え方によっては、全てが終わる。

　そんな予感がした。

　だから僕は、正直に話した。

「アイツのことで、話があったから」 「だったら、そう言ってくれれば」 「言えないよ」 「どうして？」 「どうして、ってそれは……佳奈が悲しんでいる姿を、これ以上見たくなかった」

　それは紛れもない本心だった。

「アイツとなにがあったかわからない。だけど、佳奈が悲しんでたのはわかってたから、少しでも力になりたかった」

　僕は思いの丈を佳奈にぶつけた。少しでも、閉ざされた佳奈の心が開くように。

　佳奈はなにも言わず、僕の懐に身を預けてきた。

　僕もなにも言わず、佳奈を受け入れた。

　冷え切って固まった体が、互いの熱を介して氷解していく。

「わたし……ユキトの優しさに、甘えてた……ユキトなら、なにも聞かずに受け入れてくれるって……いまも……ごめんね……ほんとに、ごめんね……」

　それは彼女の贖罪の在り方だった。

　通行人が僕たちのことを横目にチラチラ見ていけど、僕は全然気にならなかった。

　佳奈にわだかまっていたしこりをとれた気がしていたから。

　しばらくして、

「いまはまだ話せない。けどいつか、絶対、話すから」

　と、佳奈は言うと、僕から離れた。

「あのね、ユキト」 「ん？」 「大好き——」

　それは屈託のない笑顔だった。

　◇◇

「ごめんね、ちょっと長引いちゃって」 「いえいえ、そんなに待ってないんで」

　僕はタナさんの話に全然集中できなかった。

　佳奈の笑顔が頭の中にこびりついていて。